Le circostanze che, nel corso di questo periodo alla vigilia della Guerra dei Trent'anni, fecero dell'Europa un grande focolaio di tensioni e di conflitti, lo costrinsero a regolare anche questioni di interesse puramente bellico, fin dai tempi in cui assolse le funzioni di coadiutore dello zio Ludovico. Un argomento sempre di estrema attualità era quello della mobilitazione delle truppe, specie in occasione dei frequenti e turbolenti transiti degli eserciti stranieri nel Trentino. A questo proposito il Landlibell del 1511, nell'istituire la confederazione con la quale l'autorità imperiale e quella vescovile si impegnavano anche una collaborazione di tipo militare, aveva stabilito alcune disposizioni di massima alle quali attenersi (1). Tuttavia, queste dovevano essere di tanto in tanto integrate da nuovi accordi in base alle necessità contingenti. La guerra contro i turchi, per esempio, aveva reso necessario un aggiornamento del patto iniziale, e in particolare ai principati vescovili di Trento e di Bressanone era richiesta la fornitura di un più consistente contributo militare. L'esercito turco, verso la conclusione del sedicesimo secolo, aveva infatti aperto un nuovo fronte di guerra lungo il Danubio, e il Trentino dovette sopportare continui transiti di truppe che andavano a rinforzare il contingente di opposizione. Il 4 gennaio 1613, a pochi anni dallo scoppio di quello che si può considerare come il più esteso conflitto armato di tutti i tempi fino a quel momento, e che sarebbe stato destinato a mutare radicalmente la geografia politica europea, la Guerra dei Trent'anni, Carlo Gaudenzio e l'arciduca Massimiliano sottoscrissero un accordo che chiariva in maniera più dettagliata quali fossero la sfera d'azione e le caratteristiche del potere militare del vescovo di Trento e del comandante delle sue truppe. In base a tali trattative, veniva riconosciuto all'autorità vescovile il diritto di nominare il comandante della milizia tridentina, d'intesa con l'arciduca imperiale; il vescovo, invece, avrebbe avuto piena autonomia nella nomina del sottocomandante, figura che rimaneva però alle dipendenze del comandante supremo, quello della federazione. I negoziati confermavano il diritto dell'esercito del vescovo a conservare la propria bandiera da campo, anche nel caso in cui questo avesse marciato al fianco delle milizie confederate. Nello stesso anno 1613, il cardinale Madruzzo conseguì un incarico di notevole peso politico, essendo stato nominato legato pontificio dal papa Paolo V alla dieta dei principi imperiali di Ratisbona, in occasione della quale fu accompagnato da una foltissima scorta. Alla Sede Apostolica, del resto, fu sempre legato da ruoli di grande responsabilità, e nel 1621 ricoprì una funzione di primaria importanza a Roma nel favorire l'elezione a pontefice del cardinale Alessandro Ludovisi, che prese il nome di Gregorio XV.

Questo vescovo dedicò una parte considerevole del proprio tempo a combattere quello che la Chiesa dell'epoca riteneva uno dei pericoli più insidiosi, uno dei mali da estirpare con la massima risolutezza: l'eresia. Nel 1542, il pontefice Paolo III, protagonista assoluto nella prima fase della controriforma cattolica, aveva provveduto a rendere nuovamente funzionante una vecchia istituzione, non più in atto dai tempi del tardo medioevo: il tribunale dell'Inquisizione. Sotto l'egida della Santa Sede, iniziò in tutta Italia una fase storica assai prolungata di processi ed esecuzioni sommarie, spesso perpetrate nei confronti degli esponenti dei ceti più umili, specie quelli contadini, alle cui abitudini, imbevute della superstizione che accompagna ogni ambiente nel quale regnano emarginazione e miseria, si tendeva sovente ad attribuire un condizionamento demoniaco. E come era accaduto in piena epoca medievale, diventava indiscutibile la teoria secondo la quale fosse meglio sacrificare il corpo piuttosto che fosse per sempre dannata l'anima. Gli organi dell'Inquisizione erano soliti scagliarsi con spietatezza estrema contro l'ignoranza di questa gente, che assumeva il ruolo di capro espiatorio all'interno di un clima di autentico terrore. Le donne, ritenute più predisposte ad essere sedotte dal diavolo, divenivano le imputate più ricorrenti in questo genere di procedimenti. Molte volte questi si concludevano con esemplari condanne, e non di rado il tradizionale espediente concesso dal tribunale per evitare la punizione capitale nel caso in cui l'imputato di fosse dichiarato colpevole dei crimini contestatigli e fosse disposto al pentimento con un atto di completa ritrattazione non aveva alcun effetto: talora accadeva che si trovasse il modo di applicare la massima condanna anche nel caso di abiura da parte dell'accusato. Peraltro, non era del tutto infrequente che tali forme di persecuzione sfuggissero all'iniziativa della Chiesa, per diventare una manifestazione del sospetto e financo del furore popolare contro le “streghe”, trasformandosi così per la gente in un pretesto per sfogare la propria rabbia a causa di un cattivo raccolto, di una carestia, di un epidemia o di altri eventi ai quali si tendeva ad attribuire un carattere nefasto. Il cardinal Madruzzo si distinse in special modo in questa attività di rigida vigilanza morale e di repressione contro le eresie, e in questo venne attivamente sostenuto dall'arciduca del Tirolo Massimiliano, gran maestro dell'Ordine Teutonico, nonché dal cugino Cristoforo Andrea Spaur, principe - vescovo di Bressanone. Come in epoca medievale la Chiesa si era avvalsa in gran parte dell'attività di un ordine religioso, quello dei domenicani, per combattere i movimenti ereticali, in questo nuovo contesto la diocesi di Trento si fece affiancare dall'ordine dei Cappuccini di Bolzano. Lo zelo con il quale Carlo Gaudenzio Madruzzo interpretava quella che riteneva una responsabilità del tutto particolare verso la Chiesa e i fedeli lo si può desumere da una lettera che egli stesso scrisse nel 1615 alla curia romana, nella quale segnalava la gravità della situazione in riferimento ai numerosi “malefici” ormai ritenuti numerosissimi in Trentino, unitamente alla sua intenzione di opporsi con tutte le proprie forze contro quello che reputava un vero e proprio flagello. Il cardinale era personalmente membro della congregazione della Santa Inquisizione e di essa aveva istituito a Trento un apposito Ufficio. I fenomeni di “stregoneria” vennero avversati soprattutto in Val di Non e in Val di Sole, tramite l'istituzione di processi conclusisi con svariate condanne a morte nel periodo dal 1612 al 1617. Nella fase immediatamente successiva, invece, la caccia alle streghe dilagò anche ai territori della Val di Fiemme, del Primiero, e in alcuni luoghi particolari del Trentino come Nogaredo ed Arco. Purtroppo questa repressione febbrile non si concluse nel nostro territorio che con la piena fioritura e diffusione del pensiero illuminista.

Note:
1. Per approfondimenti sul “libello dell'11”, si veda all'interno della biografia del vescovo Giorgio Neideck (§ 3).
2. Per altri riferimenti in merito alla stregoneria nel Trentino e in particolare alle posizioni dei vescovi di Trento nei riguardi del fenomeno, si veda anche nelle biografie dei vescovi Domenico Antonio Thun (§ 3), Ernesto Adalberto d'Harrach (§ 3) e Sigismondo Alfondo Thun (§ 2).
3. Per rendersi conto dell'affidamento che la famiglia Madruzzo riponeva nell'Ordine dei Chierici regolari di Somasca, si veda anche al § 7 del lavoro biografico su Ludovico Madruzzo.
4. Cfr. anche con le biografie di Ludovico (§ 1) e di Carlo Emanuele Madruzzo (§ 2), per quanto riguarda il conseguimento della titolarità del principato vescovile di Trento.
5. Le tormentate vicende personali di Carlo Emanuele Madruzzo, riluttante ad accogliere la nomina a vescovo di Trento e, a quanto pare, anche alla vocazione ecclesiastica, sono narrate ai § 2 ed 8 della relativa biografia.
6. Per ulteriori spunti sul collezionismo della famiglia Madruzzo, v. anche nelle biografie di Cristoforo (§ 7) e di Carlo Emanuele Madruzzo (§ 9).
7. Su questo argomento, si veda più in particolare quanto riportato al § 5 della biografia di Cristoforo Madruzzo.